La película relata el heroico rescate de John McLoughlin (Nicolas Cage) y Will Jimeno (Michael Peña), dos policías de la Autoridad Portuaria de Nueva York que quedaron atrapados entre los escombros del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. Ambos sobrevivieron y, durante las horas siguientes, McLoughlin y Jimeno no dejaron de ayudarse mutuamente, hablando de sus familias, de sus vidas, sus esperanzas y decepciones. También muestra la angustia de sus esposas (Maria Bello y Maggie Gyllenhaal), sus hijos y sus padres mientras esperan noticias y, sobre todo, a los equipos de rescate que nunca se rindieron.