En 1874, el joven Konrad Koch (Daniel Brühl, ‘Eva’, ‘Rush’) es contratado como profesor de inglés en una escuela de chicos. El director, Von Merfeld, de ideas reformistas, quiere aportar aire fresco a la rancia institución. Para provocar entusiasmo hacia la lengua extranjera, Koch, titulado en Oxford, recurre a métodos poco ortodoxos e introduce a sus alumnos en un curioso deporte llamado futbol…procedente de Gran Bretaña. Este juego conseguirá que los alumnos olviden sus diferencias sociales, la dura disciplina del sistema educativo germano de la época y se convierta en la gran pasión de todos.

Desafortunadamente, no tarda en hacer enemigos entre los padres, las autoridades locales y, sobre todo, entre sus compañeros de trabajo. Todos ellos quieren quitarse a Koch de en medio, pero sus alumnos deciden tomar la iniciativa.