Un grupo de prisioneros comparte barracón en un campo de concentración alemán. Nadie ha conseguido escapar de allí porque siempre que hay un intento de fuga los soldados alemanes parecen saberlo de antemano. Los prisioneros empiezan a sospechar que hay un espía entre ellos y acusan al sargento Sefton (William Holden), un cínico que sólo piensa en vivir lo mejor posible y que sobrevive canjeando existencias con los soldados alemanes. Cuando los prisioneros están a punto de lincharlo, Sefton insiste en su inocencia y les propone un plan para desenmascarar al traidor.

William Holden consiguió el Oscar al Mejor Actor por su papel en esta película dirigida por Billy Wilder.