Duelo de estrellas entre Clark Gable y Burt Lancaster dirigidos por Robert Wise (“¡Quiero vivir!”, “Sonrisas y lágrimas”), en un intenso drama que tiene lugar en el interior de un submarino. 1942. El comandante Richardson (Clark Gable) perdió su submarino y la mayoría de su tripulación en el ataque del Akikaze, un destructor japonés. Al enterarse de que otros tres submarinos han sido hundidos en el mismo lugar, Richardson utiliza sus influencias para asumir el mando del submarino Nerkka pasando por encima del teniente Jim Bledsoe (Burt Lancaster), primer oficial muy apreciado por sus hombres. Cuando Richardson deja pasar la oportunidad de hundir un submarino enemigo, la tripulación piensa que es un cobarde. Sin embargo, pronto hunde un petrolero y luego usa su táctica para hundir al destructor escolta. Tras saber que Richardson planea desobedecer órdenes para seguir al Akikaze, la tripulación está a punto de amotinarse, pero Bledsoe sigue siendo leal. Cuando su trampa falla y Richardson es herido en un ataque, Bledsoe asume el mando y resuelve la amenaza.