Burt Lancaster y Alain Delon interpretan a dos adversarios en un escenario de espionaje e intriga internacional. Cross (Lancaster, “El hombre de Alcatraz”) es un veterano agente de la C.I.A. sospechoso de vender secretos a los rusos. Es una amenaza potencial para la seguridad de los Estados Unidos y debe ser eliminado. El hombre encargado del trabajo es un ex protegido de Cross, Laurier (Delon, “A pleno sol” “Círculo rojo”), nombre en código, ‘Scorpio’. Pero Cross resulta ser un hombre difícil de matar y huye a Europa. Un agente ruso, Zharkov (Paul Scofield, “Quiz Show: El dilema”), intenta convencer a Cross de que deserte, mientras Scorpio rastrea a su objetivo en Viena.