En el año 1990 el problema de viajar al espacio está más que superado y las estaciones espaciales se asientan en la Luna. Sólo falta resolver el gran enigma de si hay vida en otros planetas. Y parece que la respuesta está más cerca cuando, en el Instituto de Tecnología Espacial, se recibe un mensaje cifrado de una nave alienígena anunciando una visita inminente a la Tierra. Sin embargo, el momento más importante de la historia de la humanidad tendrá que esperar un poco más porque la nave acaba estrellándose en Marte. Un grupo especial de astronautas encabezados por Allan Brenner y Paul Grant acuden al rescate.