Tres oficiales del servicio aéreo de rescate de los Estados Unidos, el sargento Takashima (Yul Brynner), el coronel Stevenson (Richard Widmark) y el teniente Gregg (George Chakiris), todos con dramáticas historias personales a sus espaldas, son enviados a Ashiya, cerca de las costas de Japón, para rescatar un barco de carga que poco a poco está yendo a la deriva a causa de un tifón. Después de un largo viaje y un grave accidente consiguen llegar a su destino. Con lo poco que les queda se preparan para un dramático rescate.