Unos atracadores deciden dar el golpe de sus vidas, pero desconocen que le están robando a la mafia italiana. El robo además termina en una masacre de gángsters. La mafia sentencia a muerte a los dos ladrones y Nick D’Salvio (Anthony Franciosa), el ambicioso yerno del capo a quien pertenecía el dinero, se toma el asunto como algo personal. Dos detectives de homicidios son encargados del caso. Por un lado, el capitán Matelli (Anthonny Quinn), un policía corrupto y racista a punto de jubilarse, y el teniente Pope (Yaphet Kotto) un policía negro que sigue las reglas.