El cine es una fábrica de sueños y el director Woody Allen le rinde homenaje en esta ingeniosa y divertida fantasía, protagonizada por Mia Farrow, Jeff Daniels (en un doble papel), Danny Aiello y Dianne Wiest, en la que seres de ficción quieren tener una vida real y seres reales una vida de ficción. Estados Unidos, años 30, época de la Gran Depresión. Cecilia trabaja de camarera y está atrapada en una vida gris y un matrimonio que no funciona. Su única distracción es el cine, al que va una y otra vez para evadirse de la dura realidad. Una noche, el protagonista de su película favorita, “La rosa púrpura de El Cairo”, se fija en ella y atraviesa la pantalla para conocerla, iniciando así una sorprendente relación.