Fritz Lang (“Metrópolis”, “Perversidad”, “Los sobornados”), uno de los grandes directores del expresionismo alemán y del cine negro norteamericano, crea una espiral de tensión y suspense en la que no falta la mujer fatal, el asesinato, el adulterio y el chantaje. Richard Wanley (Edward G. Robinson), es un profesor casado y con un hijo que se queda solo en Nueva York durante el verano. Una noche, ve en un escaparate el cuadro de una bella mujer por el que queda fascinado. Para su sorpresa y alegría, conoce casualmente a la modelo del cuadro (Alice Reed) y ella le invita a su apartamento. Richard acepta, pero aparece el furioso amante de la mujer (Claude Mazard). Una pelea entre los dos termina con la muerte de Mazard a manos de Wanley quien, a partir de ese momento, se verá envuelto en una pesadilla.