Caroline Ellis es una joven que necesita dinero para sus estudios de enfermera y eso le lleva a aceptar un empleo en una aislada plantación situada a las afueras de Nueva Orleans, en la que viven Violet y Ben Devereaux. La mansión y sus ocupantes están llenos de secretos pero Caroline sólo quiere hacer su trabajo: cuidar de Ben, que ha quedado mudo y casi paralítico tras sufrir un ataque. Para facilitar sus movimientos, Violet le da a Caroline una llave maestra con forma de esqueleto que abre todas las puertas y, en especial, una puerta que la joven descubre oculta tras una estantería al fondo del ático que contiene un temible y letal secreto.