Cuarenta carros de whisky se dirigen a Denver para saciar la sed de la ciudad. Pero hay otros con planes para la carga: como Cora Templeton (Lee Remick), líder de la Liga contra el consumo de alcohol que quiere destruirla; los indios Sioux que la quieren para ellos, igual que los irlandeses contratados como conductores de los carros. Ante el temor de que el envío no llegue a su destino, el coronel Thaddeus Gearhart (Burt Lancaster) encarga al capitán Paul Slater (Jim Hutton) defender el cargamento hasta que llegue a su destino. Una batalla a tres bandos está a punto de librarse: hombres, mujeres e indios pelearán por sus respectivos objetivos. Más aún cuando una tormenta de arena se aproxima…