Un escritor de novelas policíacas, Mickey King (Michael Caine), verá rota su rutina por una extraña proposición para una nueva obra que le será muy bien remunerada. El objetivo es autografiar la vida de un extraño personaje, Preston Gilbert (Mickey Rooney), un hombre que empezó desde lo más bajo para acabar siendo toda una estrella de Hollywood. En la actualidad vive en un precioso lugar del Mediterráneo. King tendrá que entrar en el bizarro mundo de Gilbert, como si de un personaje de sus propias novelas se tratara, condenado a matar o a ser asesinado.