Francesco Rosi, conocido por sus filmes de compromiso político (“Salvatore Giuliano”,” El caso Mattei”, “Manos sobre la ciudad”), dirige la adaptación de una novela de Leonardo Sciascia, en la que una investigación criminal pondrá al descubierto oscuros intereses políticos y financieros. En una región del Sur alguien mata a varios magistrados. El inspector Rogas (Lino Ventura) cree que el asesino es un farmacéutico que ya había sido condenado por un caso de envenenamiento y que ahora está desaparecido. Cuando comienzan a asesinar magistrados también en la capital, el jefe de policía obliga a Rogas a que investigue entre los grupos de extrema izquierda. Pero él prosigue con su particular investigación hasta que obtiene pruebas de una conspiración y se cita en un museo con el secretario del partido comunista para informarle de su descubrimiento.