Jude Law y Ed Harris protagonizan un intenso duelo basado en la historia real del francotirador ruso Vassili Zaitsev (Jude Law), quien en la batalla de Stalingrado mató a más de 140 soldados alemanes. Modesto y reservado, Vassili es un hombre corriente que, simplemente, cumple con su deber con una destreza extraordinaria. Danilov (Joseph Fiennes), oficial encargado de la propaganda, convierte al sencillo soldado en un héroe nacional, aunque mostrará sus celos hacia el mito que ha creado cuando ambos se enamoran de Tania (Rachel Weisz), una de las muchas mujeres que luchan en el ejército. Para acabar con Vassili, los altos mandos alemanes envian al mayor Koening (Ed Harris), otro experto tirador. Con paciencia y habilidad, cada uno acecha al otro en una solitaria batalla mientras miles de soldados caen muertos a su alrededor.