Sidney Poitier, el  primer actor afroamericano en recibir un Oscar, interpreta a Virgil Tibbs, policía de homicidios de Filadelfia que en su visita a un pequeño pueblo de Mississippi, es acusado de un crimen y luego requerido para ayudar en la investigación por el intolerante sheriff de la ciudad, Bill Gillespie. Ambos se ven obligados a dejar sus diferencias y prejuicios a un lado y aunar esfuerzos para descubrir la verdad. Norman Jewison (Hechizo de luna, Huracán Carter) dirige esta película que ganó 5 Oscar, entre ellos a la Mejor película y al Mejor Actor para Rod Steiger.