En un Chicago corrupto y decadente, el campeonato de los Guantes de Oro está en marcha. Un púgil, Leon Johnson, es una de las grandes promesas del mundo del boxeo aunque él prefiere la humildad y la vida austera antes que convertirse en una celebridad. Pero con una facilidad pasmosa derrota uno a uno a sus rivales y su buen amigo Charles le convence para ir a un gimnasio a conocer a Gilardi, un reconocido promotor que le podría llevar a lo más alto. Gilardi se ganará la confianza del joven púgil y, poco a poco, a base de un duro entrenamiento con los mejores preparadores, se convertirá en todo un grande. La fama le llegará muy de repente, y con ella las mujeres, la vida fácil. Ese entorno elevará su mente a un mundo en el que para él ya no existen los que siempre estuvieron a su lado. Pero cuando las cosas dejen de irle tan bien, tendrá que poner los pies en el suelo. Y más cuando se le presenta el combate de su vida, contra un boxeador acostumbrado al juego sucio y donde hay mucho dinero en juego. Para recuperar su mejor forma contará con la ayuda de Muhammad Ali. Juntos entrenarán para afrontar una lucha que se presenta a vida o muerte.