En el año 2154, existen dos grupos de personas: los muy ricos, que viven en la estación espacial Elysium con todo el confort y las comodidades posibles, y el resto, que vive en una Tierra superpoblada y arruinada. La Secretaria Delacourt (Jodie Foster), una funcionaria del gobierno, no se detendrá ante nada para hacer cumplir las leyes contra la inmigración y preservar el lujoso estilo de vida de los ciudadanos de Elysium. Eso no impide que las personas de la Tierra intenten acceder por cualquier medio. El desafortunado Max (Matt Damon) acepta emprender una misión casi imposible que, si tiene éxito, no solo salvará su vida, sino que también podría traer la igualdad a estos mundos polarizados.