Con la misión de hundir barcos de guerra aliados en el Atlántico, el submarino alemán U-96 zarpa de Francia y se dirige al mar. A bordo viaja el teniente Werner (Herbert Gröenemeyer), un periodista asignado a la tripulación. Al ver un convoy, el capitán (Jürgen Prochnow) torpedea tres barcos, y luego observa a los indefensos supervivientes que se ahogan. Descubierto por el enemigo, el U-96 pasa de cazador a ser la presa y forzado a sumergirse a profundidades imposibles, llega al fondo del océano.
Considerada como la mejor película sobre submarinos jamás realizada, el filme describe con un realismo nunca visto hasta entonces la faceta humana de los tripulantes de un submarino y la cruda realidad de la vida a bordo. Dirigida por el cineasta alemán Wolfgang Petersen (‘La tormenta perfecta’, ‘Poseidón’), el filme obtuvo 6 nominaciones a los Oscar.