Murray Burns (Jason Robards) no ha vuelto a tener trabajo fijo desde que dejó su empleo como guionista de un programa infantil. Ahora, vive con su sobrino Nick (Barry Gordon), de 9 años, ya que que su hermana se marchó hace 7 y dejó al niño a su cuidado. Como no tiene oficio ni beneficio, los servicios sociales deciden encargarse y una pareja de asistentes sociales, Sandra (Barbara Harris) y Albert (William Daniels), van a casa de Murray. Sandra y él se sienten atraídos pero Albert, muy estricto, aconseja a su compañera que deje el caso y sigue buscando otro hogar al niño. Sandra convence a Murray para que busque un empleo y así conservar a su sobrino.