El ganador de 2 Oscar al mejor director por “Carta a tres esposas” y “Eva al desnudo”, Joseph L. Mankiewicz, dirigió la primera adaptación de la novela homónima de Graham Greene. Saigón, 1952: Thomas Fowler (Michael Redgrave, “Alarma en el expresso”) es un periodista inglés de mediana edad que hace dos años llegó a Saigón huyendo de un turbio pasado. Allí conoce a la joven vietnamita Phuong (Giorgia Moll) con quien inicia un romance pese a la diferencia de edad. Pero, cuando la vida de Thomas parece volver a remontar, llega a Saigón el joven norteamericano Alden Pyle (Audie Murphy), que crea una extraña relación entre él y Thomas. Alden, además de no ocultar su atracción por Phuong, crea muchas dudas en Thomas en cuanto a su misión en Saigón, pudiendo incluso ser el culpable de un atentado.