Cuatro vidas se basa en un proverbio chino según el cual la existencia humana se divide en cuatro emociones: felicidad, placer, pena y amor. Estas emociones acaban cruzándose a través de cuatro personajes: la felicidad (Forest Whitaker) es un banquero sin escrúpulos, el placer (Brendan Fraser) es un gangster que puede ver el futuro, la pena (Sarah Michelle Gellar) es una estrella del pop con una existencia al límite, y el amor (Kevin Bacon) es un doctor desesperado. Sus historias se unen merced a la intervención de un violento criminal (Andy Garcia).