El Cotton Club es un célebre club nocturno de Harlem en plena época del jazz, donde los gánsteres se codean con los ricos y famosos. Está regentado por Owney Madden (Bob Hoskins) y su socio Frenchy Demange (Fred Gwynne). Dixie (Richard Gere) es un trompetista que está enamorado de Vera (Diane Lane), la amante del gánster Dutch Schultz (James Remar). Francis Ford Coppola dirigió y colaboró en el guion de este drama en el que están presentes la música y el baile y, además, se dan cita el crimen, el amor y el entretenimiento.