Robert Mitchum, Kirk Douglas y Richard Widmark, tres actores de la época dorada de Hollywood, son los protagonistas de este western clásico en el que se narra el épico viaje de unos hombres y mujeres que dejaron la comodidad y seguridad del Este por la promesa de tierras en el salvaje Oeste. Un grupo de pioneros se dirige desde Missouri hasta Oregón en un viaje de más de 2.000 kilómetros. El ex senador Tudlock (Douglas) está al mando de la caravana y Dick Summers (Mitchum) es un veterano guía con problemas de visión.

Las dificultades del viaje incluyen ataques de los indios y los inevitables conflictos entre hombres y mujeres que viven en lugares cerrados, en un ambiente tenso y peligroso. Entre los miembros de la caravana está la familia del granjero Lije Evans (Widmark) y la ganadora de 2 Oscars, Sally Field, en su primer papel en una película.