El filme narra las vidas de Arthur Winner, Julius Penrose, y Noah Tuttle, socios de un bufete de abogados. Clarissa, la esposa de Arthur, no siente más que desprecio por su pobre marido porque considera su unión más como un asunto de negocios que de amor. También está Marjorie, la mujer de Julius, alcohólica desde que un accidente de automóvil haya dejado a su pareja impotente. Las frustraciones de Arthur y Marjorie les llevan a un romance ilícito. Arthur necesita cierta clase de diversión puesto que su hijo Warren rechaza seguir sus pasos y ser abogado. Por si no fuera suficiente, también rehúsa casarse con Helen Detweiller, la muchacha con la que Arthur quiere que contraiga matrimonio porque está forrada de dinero y es también la ahijada de Noah. En cambio, Warren se fuga con la puta local, que lo acusa de violarla. Desanimada, Helen recurre a medidas desesperadas cuando es rechazada, y Arthur comprende que debe comenzar a reconsiderar sus opciones en la vida.